Carla Barreto é uma emigrante portuguesa de 46 anos que, em 14 de maio de 2025, assumiu o cargo de Presidente da Câmara Municipal de Thetford, no Reino Unido. Natural de Viana do Castelo, casada e com 3 filhos, Barreto é a primeira mulher portuguesa a ocupar uma posição de liderança política local em Inglaterra, fazendo história e marcando um marco significativo para a comunidade portuguesa residente na Grã-Bretanha.

Na comunidade local é considerado uma política brilhante, que demonstrou grande qualidade e capacidade nos mandatos que exerceu como vereadora e de quem se espera um longo futuro ao serviço do país de destino. No seio da comunidade portuguesa é uma mulher que tem espalhado a sua influência, não só na localidade que representa, mas também um pouco por todo o lado, quando solicitada pelas comunidades espalhadas por todo o Reino Unido.

É hoje uma figura insubstituível e presente em todos os eventos mais significativos da comunidade portuguesa e nas importantes decisões e confraternizações políticas e diplomáticas ao serviço dos variados Governos portugueses. Por outro lado, no que diz ao centro decisório em Inglaterra, tem vindo a ser chamada a dar a sua opinião, numa ‘família’ que a tem como pessoa ‘bem-conceituada e justa nas suas opções e decisões’.

Temos também a realçar a sua fluência nas línguas portuguesa e inglesa, tanto no que diz respeito à fala como na escrita. Nem sempre uma característica dos luso-descendentes da nossa Diáspora e que, de certo modo, a coloca num lugar privilegiado nas relações entre as duas comunidades e os dois países, Portugal e o Reino Unido.

Trajetória política e comunitária

A sua vida política iniciou-se em maio de 2019, quando foi eleita vereadora como independente, e foi ganhando a experiência necessária, para que, mais tarde, pudesse transitar para funções mais abrangentes e de maior responsabilidade.

Assim, antes de se tornar Presidente da Câmara, Carla Barreto foi eleita Vice-Presidente da Câmara de Thetford para o ano de 2024/25. Depois de servir como vereadora independente, como membro ativo de várias comissões municipais, incluindo as de Planeamento, Serviços Comunitários e Ambientais, e Património e Eventos.

Além da sua atuação política, Barreto é diretora da organização sem fins lucrativos ‘Simple Norfolk’, com registo na Charities Comission, fundada por seu marido, Joe Barreto. O projeto mais conhecido que desenvolveram dessa forma, ‘Inspire Focus’, serviu para dar apoio a jovens da cidade para discussão e encaminhamento nas carreiras escolhidas, para formar carpinteiros profissionais, projeto ainda em movimento e, durante a pandemia da COVID-19, esteve envolvida na distribuição de alimentos para famílias vulneráveis, em colaboração com a iniciativa Fare Share.

Carla Barreto também é diretora da empresa de internacionalização de empresas “The Portuguese Offer – International Trade Exchange CIC”, estabelecida em Thetford. A empresa visa promover o comércio, a cultura e o ensino superior português no Reino Unido, servindo como uma ponte entre as duas nações.

Representatividade e impacto

A eleição de Carla Barreto reflete a crescente participação política da comunidade portuguesa no Reino Unido, especialmente em cidades com significativa presença lusa, como Thetford e, sobretudo, ultrapassando as fronteiras da capital, Londres, onde até ao momento têm concentrado a maior atenção e divulgação da nossa comunidade em Portugal. Estima-se que cerca de um terço dos 28.000 habitantes de Thetford sejam de origem portuguesa. Segundo os números do “Settlement Status” (estatuto de emigração definitiva para o Reino Unido após o Brexit), vivem cerca de 70 mil portugueses a meia hora de viagem de Thetford. Salientar três grandes cidades, Cambridge, Ipswich e Norwich. Thetford conta com o maior supermercado de produtos portugueses na região, cursos de português para jovens e adultos (por conta própria), empresas de distribuição de produtos portugueses para todo o Reino Unido, rede de restaurantes, espalhados em Norfolk, o jornal As Notícias, The Portuguese Offer e muitas outras atividades. Todas elas acarinhadas pela agora Presidente da Câmara de Thetford.

Naquilo que diz respeito à cidade de Thetford e às comunidades ali residentes, Carla Barreto pretende, com a sua ação e trabalho, contribuir para a subsistência e continuação de projetos como a Boudica Tap & Table, Meet and Eat (Pineclose), Benjamim Foundation e Citizen Advice Bureaux (Thetford).

Por isso, A ascensão de Carla Barreto à presidência da Câmara é um exemplo inspirador de liderança comunitária e política, destacando-se como uma referência para as futuras gerações de emigrantes portugueses.

Para mais informações sobre Carla Barreto e suas atividades, pode visitar o site oficial www.carlabarreto.co.uk