Reino Unido: Estudo revela que a água (de torneira) macia está associada a maior risco de demência com 27 milhões expostos

De acordo com uma investigação inovadora, milhões de pessoas no Reino Unido poderão correr um maior risco de demência devido à água da torneira. O estudo sugere que os indivíduos que vivem em zonas de água macia – que abrangem 40% da população do Reino Unido, ou seja, 27 milhões de britânicos – têm até um terço mais de probabilidades de desenvolver doenças neurodegenerativas como a demência.

A água macia contém níveis mais baixos de minerais como o cálcio e o magnésio, que, segundo os cientistas, podem proteger o cérebro. Para além disso, a ausência destes minerais pode provocar a corrosão mais rápida dos canos de água, potencialmente filtrando elementos nocivos como o chumbo para o abastecimento de água. As regiões com água macia incluem a Escócia, a maior parte de Yorkshire, a Cornualha e partes do País de Gales.

A investigação, conduzida pelo Imperial College de Londres e pela Universidade Shanghai Jiao Tong da China, analisou dados de cerca de 400 000 residentes no Reino Unido. Os resultados mostraram que as pessoas que vivem em zonas de água macia têm um risco 34% maior de sofrer de demência vascular e um risco significativamente maior de sofrer da doença de Alzheimer e de esclerose múltipla. Os exames cerebrais efectuados a mais de 30 000 indivíduos revelaram alterações estruturais em várias regiões do cérebro das pessoas expostas a água macia.

O Dr. Tom Russ, diretor do Alzheimer Scotland Dementia Research Centre, sublinhou que, embora a dureza da água possa ter um pequeno efeito, factores como o tabagismo, o colesterol elevado e a tensão arterial elevada continuam a ser riscos muito mais significativos. O diretor salientou que é necessária mais investigação para confirmar a relação entre a composição da água e a demência.

Cerca de 60% da água da torneira do Reino Unido provém de zonas com água dura, incluindo o Sudeste, o Leste de Inglaterra e grande parte da costa sul. A água dura é rica em cálcio e magnésio, que se pensa reduzirem o risco de doenças neurodegenerativas e cardiovasculares. No entanto, alguns proprietários de casas nestas regiões instalam amaciadores de água para combater a acumulação de calcário.

Os críticos, incluindo o Professor Awad Hesham Jha da Universidade de Plymouth, argumentam que as conclusões do estudo são especulativas. A Dra. Emma Anderson, do King’s College de Londres, acrescentou que a conceção da investigação tinha falhas e era insuficiente para alterar as políticas.

Apesar do ceticismo, o estudo sublinha a necessidade de mais investigação sobre a qualidade da água e os seus potenciais impactos na saúde. Os cientistas sublinham a importância de otimizar as normas da água para garantir a saúde pública, reconhecendo simultaneamente a complexa interação de factores genéticos, de estilo de vida e ambientais no desenvolvimento da demência.

Prevendo-se que os casos de demência no Reino Unido aumentem de 1 milhão para 1,4 milhões até 2030, as medidas preventivas, como estilos de vida mais saudáveis, continuam a ser fundamentais, juntamente com a investigação em curso sobre os factores ambientais.

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