O CEO da Ryanair, Michael O’Leary, criticou fortemente a decisão do Partido Trabalhista de aumentar o Imposto sobre Passageiros Aéreos (APD) no Orçamento de outono, chamando-lhe uma medida “idiota” e contraproducente para a economia do Reino Unido. A Chanceler Rachel Reeves anunciou um aumento de 15% da APD, nos lugares da classe económica, para voos de curta distância e destinos europeus populares, aumentando o imposto de £2 para £15 por bilhete. Esta decisão faz parte de um plano mais vasto de ajustamento das taxas de APD, com os passageiros da classe económica em voos de longo curso a enfrentarem um aumento de 12 libras, enquanto os utilizadores de jactos privados verão um aumento de 50% na APD.

O’Leary argumenta que este aumento de impostos irá prejudicar as famílias comuns do Reino Unido, tornando as férias mais caras, e avisa que a Ryanair irá provavelmente reduzir a sua capacidade no Reino Unido em 10% no próximo ano, cortando cerca de cinco milhões de lugares de passageiros. O’Leary afirma que, ao contrário do Reino Unido, outros países europeus como a Irlanda, a Suécia, a Hungria e partes da Itália estão a eliminar ou a reduzir os impostos sobre as viagens para estimular o turismo e o crescimento económico. O’Leary sublinhou que as viagens aéreas são essenciais para uma economia insular como a do Reino Unido e que as opções de viagem de baixo custo devem ser alargadas para apoiar o turismo, o emprego e o crescimento económico regional.

O Chanceler Reeves defendeu os ajustamentos do APD, afirmando que o imposto não acompanhou a inflação e que o aumento seria mínimo para os passageiros de voos económicos de curta distância. No entanto, O’Leary insiste que o aumento apenas “prejudicará o turismo” e reduzirá a competitividade do Reino Unido enquanto destino turístico. Afirma que a abordagem dos trabalhistas conduzirá a cortes em vez de crescimento, desencorajando as companhias aéreas de baixo custo de expandirem as suas operações no Reino Unido e aumentando potencialmente os custos de viagem para as famílias.

Karen Dee, diretora executiva da AirportsUK, também manifestou o seu desapontamento, enquanto a porta-voz conservadora Helen Whately criticou a estratégia fiscal do Partido Trabalhista, classificando o aumento da APD como um fardo para os viajantes. Apesar de a Ryanair ter atingido um recorde de 20,5 milhões de passageiros em agosto, os lucros da companhia aérea caíram 46% no início deste ano, em parte devido a uma descida das tarifas médias.