O mercado britânico de marcas de leite em pó para bebés está a ser investigado, depois da autoridade reguladora (CMA) afirmar que os pais estarem a pagar mais 500 libras de custos no primeiro ano de vida do bebé. Um relatório, datado de novembro passado, revelou que o preço do leite em pó tinha aumentado 25% em dois anos.

A Autoridade para a Concorrência e os Mercados (CMA) afirmou que, embora os preços terem descido um pouco, permaneciam “a níveis historicamente elevados”. A Danone e a Nestlé – controlam a maior parte do mercado.

Esta investigação significa que a autoridade reguladora pode utilizar os seus novos poderes legais para obrigar as empresas a fornecerem informações sobre a subida de preço. Anteriormente, o regulador dependia do facto das empresas fornecerem informações voluntariamente.

O maior vendedor de leite para bebés no Reino Unido é a Danone, que produz Aptamil e Cow & Gate, e detém 71% do mercado. A Nestlé, que fabrica o SMA, é o segundo maior vendedor, com 14% do mercado.

Sarah Cardell, diretora executiva da CMA, afirmou que a entidade reguladora estava preocupada com o facto de os pais não estarem a receber as informações necessárias para fazerem escolhas baseadas nas informações sobre o leite a comprar e do mercado não estar a funcionar de forma a levar os fornecedores a oferecerem preços mais baixos.

“Estamos determinados a garantir que este mercado esteja a funcionar bem para os muitos novos pais que dependem do leite em pó para bebés”, afirmou.

A investigação poderá resultar em recomendações ao governo no sentido de alterar a forma como a fórmula é comercializada e a informação fornecida aos pais. A Nestlé afirmou que dava como bem vinda a revisão do sector.

“Esta é uma questão complexa e séria e estamos abertos a todo o diálogo construtivo para ajudar os pais da forma mais eficaz possível”, afirmou um porta-voz.

“O nosso objetivo tem sido sempre manter os produtos a preços acessíveis para os pais, pagando simultaneamente preços justos aos nossos fornecedores, incluindo os agricultores. Houve aumentos significativos dos custos, mas temos estado a trabalhar para reduzir os nossos custos sempre que possível e só aumentar os preços em último recurso e estamos confiantes de que cumprimos este objetivo”, acrescentou.

A Danone declarou que esperava continuar a sua cooperação com a CMA, à medida que a autoridade responsável pela concorrência efetuava o seu estudo aprofundado do mercado.

O relatório inicial da CMA do ano passado revelou que os fornecedores de fórmulas de marca tinham aumentado os preços mais do que os seus custos.

Normalmente, os consumidores optam por marcas mais baratas quando estas estão disponíveis, mas tal não aconteceu no mercado das fórmulas para bebés, concluiu a CMA.

O estudo do Observatório da Concorrência analisará o que está a fazer com que os consumidores se sintam relutantes em mudar e se estão a receber as informações corretas sobre o que estão a comprar.

Analisará igualmente os obstáculos à entrada de novos fornecedores no mercado, uma vez que o aumento da concorrência poderia contribuir para a descida dos preços.

A Comissão tenciona publicar um relatório final em setembro.

O valor nutricional do leite para bebés é estritamente regulamentado. Consequentemente, os produtos lácteos para bebés não diferem muito em termos de ingredientes principais.

O grupo de consumidores Which? afirma que alegações como “o mais semelhante ao leite materno” ou “nutrição completa” não têm qualquer significado.

Os regulamentos também impedem o desconto do leite em pó ou a sua publicidade ao público, para evitar prejudicar o aleitamento materno, que é melhor para a saúde dos bebés.