Milhões de beneficiários de prestações sociais vão enfrentar, no próximo ano, uma redução dos seus rendimentos em termos reais, de acordo com os planos que estão a ser analisados pelos ministros. Numa rutura com o acordado, o Tesouro apresentou propostas de redução de custos para aumentar as prestações abaixo da taxa de inflação em 2024.

O Índice de Preços no Consumidor de setembro, que é normalmente utilizado para fixar o nível das prestações do ano seguinte, indicava ontem um aumento anual dos preços de 6,7%. Mas como se prevê que a inflação caia drasticamente na altura em que o aumento entrará em vigor, em abril próximo, alguns ministros estão a pressionar para que as prestações sejam aumentadas significativamente reduzidas.

O ministro do Tesouro, Andrew Griffith, recusou-se a dizer se as prestações aumentariam 6,7% no próximo ano, afirmando que os ministros teriam de “avaliar” a situação antes de fazerem “recomendações sobre o que fazer com as prestações públicas”.

Disse à Sky News que esse processo ainda está a decorrer e que “ não seria correto publicar agora os números. No ano passado, como se recordarão, aumentámos os subsídios em 10% para proteger as pessoas, um dos maiores aumentos sempre”.

Liz Truss, que foi afastada como primeiro-ministro, desencadeou uma reação negativa dos Conservadores no ano passado, quando propôs aumentar os subsídios em menos do que a taxa de inflação. O plano foi abandonado quando Rishi Sunak lhe sucedeu, o que levou a um aumento de 10% nas prestações sociais.

Vários atuais ministros tinham-se juntado à rebelião do ano passado contra Truss, incluindo o Secretário do Trabalho e Pensões, Mel Stride, a líder da Câmara dos Comuns, Penny Mordaunt, e o Secretário para a Igualdade, Michael Gove. Mas uma figura sénior do Partido Conservador previu que, este ano, poderiam estar mais dispostos a aceitar uma redução dos benefícios.

Penso que o que se viu no ano passado teve mais a ver com a oposição a Liz do que com um compromisso ideológico de aumentar sempre os subsídios de acordo com a inflação”, disse a fonte que acrescentou: “Não veremos necessariamente essas pessoas a adotar a mesma posição este ano”. Uma fonte próxima de Stride recusou-se a dizer se ele estava empenhado em aumentar os subsídios de acordo com a inflação, dizendo apenas que “irá rever tudo da forma habitual”.

Os ministros estão a analisar uma série de opções de redução de custos. Aumentar as prestações em metade da taxa de inflação pouparia ao contribuinte cerca de 2 mil milhões de libras. Poderiam ser poupados mais mil milhões de libras retirando os bónus dos rendimentos médios utilizados para calcular a tripla pensão, dando aos beneficiários da pensão do Estado um aumento de 7,5% em vez de 8,5%.

O grupo de reflexão ‘Resolution Foundation’ previu que o congelamento das taxas das prestações no próximo ano pouparia ao Tesouro 4,2 mil milhões de libras. Mas afirmou que a medida também “aumentaria a desigualdade”, afetaria os rendimentos de nove milhões de pessoas e poderia empurrar 400.000 crianças para a pobreza.

Uma fonte familiarizada com as discussões no governo disse que um congelamento total era improvável – mas confirmou que estão a decorrer “discussões em direto” sobre a possibilidade de aumentar os benefícios em menos do que a taxa de inflação.

A fonte sublinhou que muitos dos beneficiários de prestações sociais tinham também beneficiado de pagamentos pontuais para fazer face ao custo de vida, bem como de uma ajuda substancial para pagar as faturas de energia. Os ministros estão também a ponderar a possibilidade de reduzir o aumento da pensão do Estado através do ajustamento dos valores utilizados para calcular o triplo congelamento.

No entanto, Downing Street afirmou que Rishi Sunak continua “empenhado” no mecanismo, que garante que a pensão do Estado aumentará de acordo com o que for mais elevado – rendimentos, inflação ou 2,5 por cento.