A ministra das Finanças britânica, Rachel Reeves, afirmou que as relações comerciais do Reino Unido com a União Europeia são «indiscutivelmente mais importantes» do que as com os Estados Unidos, apesar dos esforços em curso para garantir um acordo com Washington. Em declarações à BBC após a sua viagem aos EUA, Reeves sublinhou a importância económica de reconstruir os laços com os vizinhos mais próximos do Reino Unido, antes da cimeira prevista com a UE em maio, que visa «reiniciar» as relações.

«As nossas relações comerciais com a Europa são indiscutivelmente ainda mais importantes porque são os nossos vizinhos e parceiros comerciais mais próximos», afirmou  Reeves.

Enquanto esteve em Washington, Reeves reuniu-se com o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, e anunciou que o Reino Unido poderia reduzir as tarifas sobre as importações de automóveis americanos de 10% para 2,5% como parte de um acordo comercial mais amplo. Ela sublinhou o seu compromisso com o comércio «livre e justo» e com uma colaboração mais profunda com os EUA em áreas como a tecnologia.

No entanto, Reeves também se reuniu com ministros das Finanças de vários países importantes da UE, incluindo França, Alemanha e Espanha, iniciando uma abordagem dupla em relação a comércio.

Downing Street apoiou as suas declarações, chamando-as de «declaração de facto», observando que a UE continua a ser o maior parceiro comercial do Reino Unido. O líder trabalhista Keir Starmer afirmou anteriormente que é uma «escolha falsa» escolher entre fortalecer os laços com os EUA ou com a UE.

Reeves também reconheceu os desafios em curso nas negociações com os EUA, especialmente em torno das tarifas. O ex-presidente Donald Trump impôs uma tarifa de 25% sobre as importações de automóveis e outros impostos comerciais, muitos dos quais estão suspensos até julho. Reeves disse que tanto o Reino Unido como os EUA estão a lidar com pressões económicas semelhantes e insatisfação pública e que compreende o desejo de Trump de resolver os desequilíbrios globais.

Embora alguns funcionários dos EUA, incluindo o vice-presidente JD Vance, tenham expressado otimismo em relação a um acordo, os esforços do Reino Unido também estão focados em trabalhar com aliados europeus e canadenses para remover barreiras comerciais.

A resposta política tem sido dividida. O secretário conservador para os negócios, Andrew Griffith, argumentou que o Reino Unido já beneficia do comércio sem tarifas com a UE e deve concentrar-se num acordo com os EUA para impulsionar o crescimento económico. Em contrapartida, a porta-voz do Tesouro do Partido Liberal Democrata, Daisy Cooper, acusou o governo de falar muito sobre o comércio com a UE, mas fazer pouco para o promover.

Reeves alertou que a incerteza económica global está a afetar o investimento, referindo «tensões» nos mercados e discussões difíceis nas recentes reuniões do G20.