Cientistas britânicos poderão começar a experimentar técnicas para bloquear a luz solar como parte de um plano financiado pelo Governo no valor de 50 milhões de libras para combater o aquecimento global.

O projeto de geo-engenharia deverá ser aprovado dentro de algumas semanas e poderá levar os cientistas a explorar técnicas que incluem o lançamento de nuvens de partículas refletoras na atmosfera ou o uso de sprays de água do mar para tornar as nuvens mais brilhantes.

Outro método envolve o afinamento das nuvens cirros naturais, que atuam como cobertores que retêm o calor. O afinamento das nuvens cirros (também chamadas de nuvens finas ou cordões) é um fenómeno natural. Essas nuvens são formadas por cristais de gelo a grande altitude, geralmente acima de 6000 metros. A sua forma fina e delgada, muitas vezes como véus ou cordões, é característica. A altura e a forma dessas nuvens indicam a direção do movimento do ar em grande altitude e estão frequentemente associadas a tempo agradável. 

Se for bem-sucedido, menos luz solar chegará à superfície da Terra e, por sua vez, arrefecerá temporariamente a superfície do planeta. Acredita-se que seja uma forma relativamente barata de arrefecer o planeta, mas os críticos alertaram que isso poderia causar perturbações catastróficas nos padrões climáticos e até mesmo desviar a chuva de áreas vitais para a produção de alimentos.

Outros cientistas dizem que a geo-engenharia poderia reduzir o impulso para parar de queimar combustíveis fósseis, que é a causa principal das alterações climáticas. O projeto será financiado pela Agência de Pesquisa Avançada e Invenção, conhecida como ARIA.

O governo reservou 50 milhões de libras para a controversa experiência, mas no total recebeu 800 milhões de libras do dinheiro dos contribuintes para usar nos próximos quatro anos.

O professor Mark Symes, diretor do programa da ARIA, que lidera o projeto de geo-engenharia, afirmou que «a descarbonização é vital, mas o nosso progresso atual coloca-nos em risco de desencadear um grande número de pontos de inflexão climáticos induzidos pela temperatura. Este programa irá explorar questões críticas ainda sem resposta sobre como (ou se) podemos arrefecer a Terra de forma segura e responsável nos prazos necessários para evitar uma catástrofe climática.»

Num documento publicado pela ARIA no ano passado, ele deu exemplos de tais pontos de inflexão, incluindo o derretimento do gelo marinho do Ártico no inverno, a perda da floresta amazónica e a consequente perda do ecossistema, e o colapso das principais camadas de gelo terrestres, levando a um aumento significativo do nível do mar global.

Ele explicou que, embora a solução seja cessar a queima de combustíveis fósseis e eliminar o excesso de gases de efeito estufa, isso pode não acontecer rápido o suficiente para impedir o início desses pontos de inflexão.

Em vez disso, ele espera que este projeto nos ajude a «ganhar tempo para descarbonizar».

O professor Symes diz que o projeto não utilizará substâncias tóxicas e que uma avaliação do impacto ambiental seria publicada antes de quaisquer experiências ao ar livre e que as comunidades da área seriam consultadas. (c/ Observer)