CIDADE DO VATICANO, 21 de abril 2025 – O Vaticano confirmou hoje que o Papa Francisco, o líder espiritual de mais de 1,3 mil milhões de católicos em todo o mundo, faleceu pacificamente aos 88 anos de idade, na sequência de um acidente vascular cerebral e de uma insuficiência cardíaca. O Santo Padre morreu às 7h35, hora local, na residência de Santa Marta, apenas 90 minutos depois de acordar e começar o que se esperava ser mais um dia de devoção.

Numa declaração formal, o Dr. Andrea Arcangeli, Diretor da Saúde e Higiene da Cidade do Vaticano, certificou a causa da morte como sendo um acidente vascular cerebral seguido de insuficiência cardíaca irreversível. O Papa tinha um historial bem documentado de problemas de saúde, incluindo hipertensão arterial, diabetes de tipo II e complicações respiratórias agudas recentes devido a uma pneumonia bilateral. O ECG tanatográfico confirmou o seu falecimento.

O Vaticano divulgou também o testamento final do Papa Francisco poucas horas após a sua morte. Na comovente carta escrita à mão, o pontífice pediu um enterro simples e expressou os seus últimos desejos de paz e unidade entre a humanidade. “O sofrimento que marcou a última parte da minha vida, ofereço-o ao Senhor, pela paz no mundo e pela fraternidade entre os povos”, escreveu o Papa.

Em consonância com a sua humildade, o Papa pediu para ser sepultado num modesto túmulo de terra na Basílica Papal de Santa Maria Maior, especificamente num nicho entre a Capela Paulina e a Capela Sforza. Não pediu nenhuma decoração luxuosa, apenas uma simples lápide com a inscrição “Franciscus”.

Após o anúncio da sua morte, milhares de pessoas reuniram-se na Praça de S. Pedro para uma vigília nocturna, presidida pelo Cardeal Mauro Gambetti. “Todos nós temos no coração as palavras que o Papa Francisco nos dirigiu: ‘Não se esqueçam de rezar por mim’”, disse Gambetti, enquanto os enlutados acendiam velas e choravam durante o solene ritual de oração de 34 minutos.

Em Londres, mais de mil pessoas encheram a Catedral de Westminster para a primeira de várias missas em sua memória. Em Roma, as autoridades estão a planear três dias de luto nacional, à semelhança do que aconteceu após a morte do Papa João Paulo II em 2005.

O Papa Francisco, nascido Jorge Mario Bergoglio em Buenos Aires, Argentina, tornou-se o 266º pontífice em março de 2013, após a demissão do Papa Bento XVI. Conhecido pela sua posição progressista em relação às questões sociais, o Papa Francisco será recordado pela sua ênfase na inclusão, pela sua aproximação às comunidades LGBTQ+, pela sua defesa dos refugiados e pelos seus apelos urgentes à gestão ambiental.

Apenas um dia antes da sua morte, o Papa fez uma última aparição pública na Praça de São Pedro durante as celebrações do Domingo de Páscoa, saudando uma multidão de 35.000 pessoas. Apesar da visível fragilidade e da recente hospitalização por pneumonia dupla, optou por atravessar a multidão sem a cânula nasal de oxigénio – um gesto que animou muitos fiéis.

Num dos seus últimos actos, trocou saudações pascais com o Vice-Presidente dos EUA, JD Vance. De acordo com fontes do Vaticano, o Papa ofereceu a Vance três ovos de Páscoa de chocolate para os seus filhos, marcando um breve momento de leviandade e boa vontade no meio do seu estado de saúde em declínio.

Com o falecimento do Papa Francisco, as atenções voltam-se agora para o Colégio dos Cardeais, que se reunirá num conclave na Capela Sistina nos próximos 15 dias para eleger o seu sucessor. Dos 252 cardeais vivos, 138 têm idade inferior a 80 anos e cerca de 80% foram nomeados pelo próprio Francisco, o que sugere a probabilidade de um sucessor alinhado com a sua visão mais liberal da Igreja.

A especulação sobre o próximo papa já começou. Os possíveis candidatos incluem o Cardeal Peter Turkson do Gana, que seria o primeiro papa africano em séculos, e o Cardeal Luis Antonio Tagle das Filipinas, uma figura favorita entre a crescente população católica da Ásia. Embora ambos os candidatos sejam vistos como liberais em alguns aspectos, o conclave é notoriamente imprevisível, com as divisões regionais e teológicas a desempenharem frequentemente um papel decisivo.

Entretanto, o corpo do Papa Francisco repousará na Basílica de São Pedro durante três dias, a partir de quarta-feira, permitindo que os fiéis prestem a sua última homenagem antes do seu enterro em Santa Maria Maggiore.

O Vaticano confirmou também que a canonização do Beato Carlo Acutis, inicialmente prevista para 27 de abril, será adiada devido à morte do Papa. O jovem Acutis, de 15 anos, conhecido como “o influenciador de Deus”, deveria tornar-se o primeiro santo do milénio.

Os líderes mundiais prestaram-lhe homenagem. A primeira-ministra italiana Giorgia Meloni elogiou Francisco como “um grande homem e um grande pastor”, enquanto o rei Carlos III louvou a compaixão e o trabalho humanitário global do Papa. O presidente francês Emmanuel Macron homenageou Francisco por se esforçar para unir a humanidade e preservar a natureza.

Enquanto os sinos tocavam 88 vezes na Catedral de Notre-Dame de Paris, um gesto simbólico para cada ano de vida de Francisco, os católicos de todo o mundo começaram a chorar o homem que redefiniu o papado moderno – marcado não pela grandeza, mas pela humildade, ação e amor.