De acordo com a Water UK, a entidade reguladora, as facturas da água vão crescer mais de um quarto no próximo ano, aumentando o custo médio anual em 123 libras, para 603 libras. Este é o maior aumento em três décadas.

Algumas famílias, no entanto, enfrentam aumentos ainda mais acentuados, com os clientes da Southern Water a registarem um salto de 47%, elevando as suas contas para £703. Outras regiões, incluindo a Thames Water e a Yorkshire Water, registarão aumentos entre 29% e 32%.

Os aumentos, que ultrapassam os anteriormente anunciados pela Ofwat devido aos ajustamentos da inflação, foram objeto de fortes críticas. Os activistas apelidaram-nos de “roubo à luz do dia”, salientando que as empresas de água continuaram a pagar milhares de milhões aos acionistas enquanto contribuíam para a poluição dos rios.

A Water UK defendeu o aumento, afirmando que irá financiar um programa de investimento de 104 mil milhões de libras até 2030, começando com 20 mil milhões de libras em 2025-26. Os projectos incluem a construção de nove novos reservatórios, a modernização de estações de tratamento de águas residuais e a melhoria de mais de 15.000 quilómetros de rios. Além disso, 4,1 mil milhões de libras esterlinas irão apoiar mais de três milhões de famílias com dificuldades em pagar as facturas.

Apesar destes planos, os defensores dos consumidores continuam preocupados. Mike Keil, Diretor Executivo do Consumer Council for Water, avisou que os aumentos poderiam sobrecarregar ainda mais os 2,5 milhões de famílias que já têm dívidas nas facturas da água e pede às empresas para oferecerem um apoio financeiro mais ambicioso.

Críticos como Matthew Topham, da We Own It, acusaram as empresas de água de lucrarem com os clientes e de prestarem um mau serviço. Salientou que algumas, como a United Utilities e a empresa-mãe da South West Water, a Pennon, estão a aumentar os dividendos dos acionistas de acordo com a inflação, o que aumenta a indignação do público.

Embora a Water UK reconheça a dificuldade do aumento das facturas, muitos questionam se os investimentos prometidos justificam a pressão sobre as famílias em dificuldades.