O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, prometeu combater o peso da “conta dos subsídios” com reformas radicais destinadas a travar os abusos no sistema de segurança social. O PM prometeu combater a fraude e rever o apoio ao emprego para fazer face aos custos crescentes da segurança social, que atingiram 137 mil milhões de libras. A sua promessa surge numa altura em que a Secretária do Trabalho e Pensões, Liz Kendall, se prepara para anunciar nova legislação com o objetivo de fazer com que mais pessoas regressem ao trabalho.

Uma das principais preocupações é o aumento dos pedidos de subsídio de doença de longa duração, que, segundo as projecções, deverá ultrapassar os quatro milhões até 2030 – um aumento de 60% em relação aos níveis anteriores à pandemia.

As doenças mentais são responsáveis por mais de um terço de todos os pedidos de indemnização por incapacidade, tendo os pedidos de indemnização por TDAH disparado de 700 000 libras em 2013 para 292 milhões de libras atualmente. O Primeiro-Ministro promete uma “abordagem de tolerância zero” para aqueles que exploram o sistema, prometendo recuperar os fundos roubados diretamente dos autores das fraudes.

O plano do Partido Trabalhista inclui a integração do NHS em iniciativas de emprego, como a contratação de pessoas com limitações de trabalho relacionadas com a saúde em funções não clínicas e a colocação de treinadores de trabalho em clínicas de saúde mental. O próximo Livro Branco de Kendall irá detalhar estas medidas, que visam reduzir o custo projetado de 35,5 mil milhões de libras dos benefícios por incapacidade até 2029.

Starmer também procurou tranquilizar a esquerda trabalhista, sublinhando que as suas reformas não estigmatizariam os beneficiários de subsídios, mas que, pelo contrário, os tratariam com “dignidade e respeito”. Criticou a abordagem conservadora do antigo Secretário do Trabalho e Pensões, Mel Stride, acusando-o de retórica divisionista e de governação ineficaz.

As reformas marcam uma mudança estratégica para Starmer, que tem sido criticado pelo recente declínio do Partido Trabalhista nas sondagens. Os conservadores rejeitaram os planos do Partido Trabalhista como promessas vãs, referindo que as anteriores tentativas de controlar a fatura das prestações sociais tiveram a oposição do Partido Trabalhista.

O Instituto de Estudos Fiscais (IFS) questionou o aumento acentuado dos custos da segurança social, referindo que não se verificaram tendências semelhantes noutros países.

O diretor associado Tom Waters sugeriu que as circunstâncias únicas do Reino Unido obrigarão a decisões difíceis, quer através de cortes nas despesas, quer através do aumento dos impostos.

O novo enfoque de Starmer na reforma da segurança social é visto como um esforço para recuperar terreno político e resolver a crescente pressão financeira sobre o sistema de segurança social do Reino Unido.