Apesar dos Trabalhistas terem prometido anteriormente eliminar as propinas universitárias, na verdade estas deverão aumentar para 10 500 libras. De acordo com o “The Times” as autoridades estão a planear um aumento de 13,5% das propinas nos próximos cinco anos, depois do seu congelamento nos últimos sete anos. Isto acontece depois de uma fonte do governo ter descrito o atual sistema de propinas “insustentável”.

A fonte sublinhou que nenhuma decisão seria tomada sem a aprovação de Rachel Reeves, a ministra das Finanças, mas defendeu o aumento das propinas como necessário para apoiar o sector. No entanto, acrescentou que as bolsas de subsistência também devem ser restabelecidas para ajudar os estudantes de meios com menores rendimentos.

As alterações propostas restabeleceriam as bolsas de subsistência, que foram retiradas pelo governo conservador em 2016, as quais subsidiavam até £3.500 estudantes de poucos recursos. A ministra da Educação, Bridget Phillipson, reconheceu os desafios que o sector enfrenta, afirmando que, embora se opusesse ao aumento das propinas, aceita que o seu valor vinha a diminuir ao longo do tempo.

Phillipson manifestou, também, o seu empenhamento em melhorar o sistema até ao final da atual legislatura, mas sublinhou a necessidade de uma abordagem mais justa. “Estamos a estudar todos os modelos para ver quais são as opções”, acrescentou.

As universidades já estão a sentir a pressão financeira, prevendo-se que cerca de 40% apresentem perdas no ano letivo mais recente. Nomeadamente, a Universidade de York registou um défice de 24 milhões de libras, enquanto a Universidade de Cardiff prevê um défice de 35 milhões de libras. Isto acontece depois dos Trabalhistas terem prometido abolir as propinas, mais uma promessa de campanha da liderança de Keir Starmer, que poderá não ser cumprida.

Starmer menciona que as “enormes dificuldades económicas” serão a razão para abandonar o compromisso. Embora o seu objetivo continue a ser reformar o sistema de propinas para o tornar “mais justo”, não foram dados objetivos específicos de quando pretendem fazê-lo.

As propinas aumentaram tês vezes mais em 2012 e mantêm-se em 9 250 libras desde 2017. De acordo com o Instituto de Estudos Fiscais, o valor real destas propinas desceu para menos de £6.000 em termos de 2012. O instituto recomendou o seu aumento para £10.500 até ao final da presente legislatura. O Partido Trabalhista não quis, por agora, comentar estas propostas.